LE GUIDIMAKA MAURITANIEN

Claude Raynaut

Ce travail scientifique représente un des rares efforts de synthèse concernant une région mauritanienne située sur le haut fleuve Sénégal. Il a été conduit dans la foulée de la grave famine qui a touché l'ensemble du Sahel africain en 1973 et 1974. Il a été commandité par une ONG britannique, War on Want, dans la perspective de la conception et du lancement d'un projet de développement, ciblé sur cette région. L'une des grandes caractéristiques de cette dernière résidait, à l'époque, dans le fait qu'elle constituait, avec les rives sénégalaises du fleuve Sénégal qui lui font face, ainsi que leur prolongement au Mali, l'un des principaux "réservoir" de migrations dont la main-d'oeuvre avait contribué activement au puissant mouvement de croissance économique de la France durant les années 60. Pour mener ce diagnostic préalable à un projet d'intervention, l'équipe multidisciplinaire comprenant un Anthropologue, un Géographe et un Agronome est partie de trois hypothèses :-La première est qu'il existait un lien fondamental entre les conditions de fonctionnement des systèmes socio-économiques observés et la nature des mécanismes d'exploitation auxquels ceux-ci avaient été soumis durant la période coloniale. En l'occurrence, cela impliquait que l'on porte une attention toute particulière au phénomène des migrations de travail, sur l'histoire de leur mise en place, sur leur organisation et sur leurs conséquences pour la société paysanne locale.-La seconde était que l'influence des facteurs naturels, en particulier celle des accidents climatiques, ne doit pas être sous-estimée, bien que ceux-ci ne puissent être considérés comme un élément explicatif ultime : leur intervention se combinant avec celle de mécanismes plus fondamentaux et plus durables, qui sont d'ordre social et économique.-La troisième hypothèse, enfin, pose que le niveau où il est possible de saisir le plus directement la dynamique des relations entre un groupe d'agriculteurs et son environnement est celui des terroirs et des systèmes agraires villageois. Dans le cadre ainsi tracé, l'objectif du travail scientifique préalable à l'élaboration d'un projet d'intervention peut être résumé de la manière suivante : Observer les dynamiques et les éventuels déséquilibres du système de production agricole en se situant en priorité au niveau des unités sociales et spatiales villageoises, en tenant compte du jeu des facteurs naturels mais en accordant une attention particulière au rôle déterminant des faits socio-économiques, profondément marqués par la forme spécifique de domination coloniale dont le développement massif de l'émigration constituait le trait marquant. L'agriculture et les formes d'organisation sociale ne pouvant être considérées que dans leur articulation avec une activité majeure : la migration vers la France et les ressources qu'elle apportait. Outre les informations, à caractère maintenant historique, qu'elle apporte sur une région d'Afrique de l'Ouest qui demeure très peu documentée jusqu'à aujourd'hui, cette étude constitue un intéressant témoignage d'une expérience précoce de pratique de l'interdisciplinarité, rendu nécessaire par un questionnement qui ne part pas d'une logique interne à la pensée scientifique fragmentée en approches disciplinaires distinctes, mais qui nait des interrogations nécessairement transversales que suscite le projet d'intervenir sur une réalité complexe et hybride. La rédaction de cet ouvrage a été le fruit d'un travail collectif dans lequel les apports des différents chercheurs s'articulent et se complètent.